Александр Городецкий
Human Tea
1. Сражайся и побеждай
Нежно-коричневыми, затем болезненно-жёлтыми, потом мистически голубыми становились облака, просвечиваемые луной. Одинокая фигура пробиралась через снежные завалы, которые были воздвигнуты как трогательная забота о городских автомобилистах. Завод по производству удобрений меланхолично продолжал выпускать в безмятежное ночное клубы сероватого дыма из своих многочисленных труб. Фигура успешно преодолела несколько снежных заграждений, прошлась по крыше заваленного снегом хлебного киоска, спрыгнула и оказалась по колено в сугробе. Ветер усиливался, всё с большей яростью разгоняя и закручивая вихрем колючие снежинки. Фигура медленно достала сначала один больших размеров чёрный ботинок из провала, встала на покрытый коварным льдом асфальт, второй ботинок встал рядом с первым. Серебристая снежная пыль развивалась вокруг фигуры, медленно поднимающейся по ступенькам к подъезду в бледном мигающем свете бронированного фонаря. Так, Анастасия Кикова пришла к себе домой. Массивные камелоты остались в прихожей, тёмная куртка осталась там же, но на крючке, чёрные джинсы перевесились через стул, поверх них перекинулась такого же цвета рубашка. Настя на цыпочках, чтобы не разбудить спящих родителей, ушла на кухню, заварить себе чая из пакетика, а на стол легло измятое объявление:
Требуется приятный в общении человек для работы в ресторане нового типа. Собеседование на должность в 13.00 в переговорном зале на 109 Ставропольской. Контактный телефон (небрежно оборвано, нельзя разобрать).
Серый Граф находился в толстой керамической кружке белого цвета, надпись на ней гласила: "СРАЖАЙСЯ И ПОБЕЖДАЙ!", а ещё прямо на кружке была напечатана фотография Насти, где она стоит в чёрном кимоно, подвязанном красным поясом, и загадочно улыбается.
- Ресторан нового типа… - Прошептала Настя и отпила из кружки. Ей сразу же представились официанты-андроиды, роботы-тостеры и прочие научно-фантастические ухищрения. Что-то привлекло её к этому объявлению, загадка, тайна, некий секрет, неопределённость, наконец. Это было очень странно, потому что Настя всегда считала себя человеком меры, не подверженным всякого рода приключениям и авантюрам, твёрдо стоящим на земле и не суетящимся по пустякам. Кроме тайны были и другие доводы, например, факт, что лишних денег не бывает. Зима скоро кончится, за ней весна, а потом лето, время показаться в новом купальнике, или юбке, или с новой сумочкой, или всем вместе. Чай без остатка переместился из чашки в рот, глотку, пищевод, желудок и остался там. Настя пошла умыться перед сном. Теперь необходимо ответить на несколько вопросов, которые возникают в голове, у каждого, кто видит Настю в первый раз. Её волосы приобрели светло-серый, почти белый цвет по вине завода удобрений неподалёку. Настя была подвижным ребёнком, любила бегать, играть в прятки, как следствие, часто попадала под дождь. Смуглый цвет кожи она унаследовала от отца, а белые ресницы и тёмно-серые глаза от матери, которая была родом из Чернобыля. И даже обладая такой незаурядной внешностью, Настя умудрялась затеряться в разношёрстных молодёжных тусовках. Скрипнула ручка крана, шум воды, затем снова скрип и звук закрывающейся двери ванной, щелчок выключателя света. Почти бесшумно, слегка окропляя линолеум водопроводной водой, Настя прокралась к себе в комнату, большую часть которой занимала кровать и шкаф. Ещё там была небольшая книжная полка, занятая в основном разными маленькими фигурками из костной муки, были там лягушки, черепахи, змеи, тигры, обезьяны, мужики с длинными головами, толстые старички с маленькими молоточками. Нижние отделы были заняты плюшевым медведем, слоном, лошадкой, тигром, котёнком и двумя собачками. Книг было немного, почти все, за исключением учебников истории, принадлежали к жанру фэнтези. На кровати дремал огромный чёрный кот. Гипо широко зевнул и обнюхал залезающего под одеяло человека - хозяйка. 2. Хозяйка
Мусор медленно выходил наружу, зелёные стеклянные бутылки нашли место под солнцем и теперь подставляли ему свои гладкие бока. Сверкали и искрились обратные стороны больших пакетов от чипсов и маленьких пакетов от солёного арахиса, россыпью лежали скорлупки фисташек, цветными пятнами пластиковые крышки. Массивные подошвы чёрных камелотов разбрызгивали вокруг себя снежную кашу. Корявые полумёртвые деревья с чёрной корой и высокий бордюр разделяли тротуар и дорожную часть, по которой, меланхолично разбрызгивая снежную грязь, ездили автомобили. Чёрный асфальт просвечивал в некоторых местах сквозь ледяную корку, напоминавшую чем-то янтарь. Бесцветный янтарь, в нём до весны заморожены пивные крышки, жёлтый пупырчатый огурец, окурки и розовая гелевая ручка. В сплошной стене зданий это выделялось за счёт мягкой и тёплой на вид персиковой краски, зелёный кафель порога и светло-коричневое оформление окон - и всё это, вместе с вывеской: "Чаёвный дом", ресторан нового типа.
- Ресторан нового типа… - Прошептала Настя и, цокая болтами в ботинках по ступенькам порога, зашла внутрь. Воздух в помещении был скорее влажным, чем сухим, бросалось глаза большое количество растительности, светло-зелёные стены были увиты каким-то вьющимся цветком. Столы и стулья никак нельзя было подогнать под один стиль, были и широкие деревянные массивные столы, были маленькие японские столики, были и пластиковые столы разного вида, чаще всего пляжные, те что с дыркой посередине. На некоторых столах стояли (ничего себе!) самовар или маленькие фарфоровые чайники. Публика собиралась преимущественно деловая, небольшие бумажные перегородки между импровизированными комнатами создавали иллюзию приватности, аромат чая расслаблял, вид растений успокаивал. Настя вытерла камелоты о пластиковую ворсистую подстилку и потопала в переговорный зал, который, по-видимому, находился за дверью с табличкой "переговорный зал". На часах было две минуты второго, когда несколько человек, которые обернулись, и немолодая женщина в маленьких прямоугольных очках увидели на пороге девушку довольно странной наружности: одетая во всё чёрное, беспалые перчатки, камелоты, кожаная куртка с великим множеством молний, обтягивающие джинсы. Дальше был длинный письменный тест, потом Настя оказалась один на один с той немолодой женщиной, чьи глаза были еле видны через непробиваемую стену её светло-жёлтых очков, её коротко остриженные волосы отливали сталью. Настя почувствовала, как сквозь неё проходит всевидящий взгляд, да, это настоящая хозяйка.
- Так вы говорите, что вам можно доверять? - Последнее слово застряло в голове Насти, оно там кружило без конца, пока хозяйка головы пламенно уверяла хозяйку "чаёвного дома" в своей надёжности и компетентности.
- Хорошо, мы подумаем о вашей кандидатуре, вы оставили свой телефон, мы с вами свяжемся.
Настя уже думала выйти из чудного здания "чаёвного дома", но ей показалось, что её кто-то окликнул. К ней подошёл молодой человек, ростом чуть пониже её, он улыбался немного неестественно, однако делал это настолько профессионально, что Настя заметила это только потому что знала этого человека уже довольно долго. Константин тоже был очень рад видеть хорошую подругу, они какое-то время вместе занимались авиамоделлированием, однако Насте частенько не хватало терпения. В конце концов, она забросила это дело. Настя рассказала, что она тут делает, выразила интерес по поводу загадочной ухмылки Кости.
- Это ничего, вот придешь работать - узнаешь… - Улыбку, как у сумасшедшего кота, логического извращенца, Настя вспоминала по дороге домой. Её собственный кот, ничуть не хуже, ожидал её у порога, он так и ластился к ней, мяукал, мешался под ногами, вставал на задние лапы, предпринимал попытки запрыгнуть на кухонный стол, за что был нещадно бит веником. Кот успокоился, когда ему положили поесть, насытившись, счастливое животное скрылось в комнате хозяйки. "Придёшь работать - узнаешь…" - С боку Настю грел спящий Гиппопотам, сверху - одеяло, рядом - батарея, а мысль о загадке, тайне - изнутри.
3. Изнутри
… И вот Настя ушла вправо от рассекающего воздух меча, который всё-таки успел отсечь ей часть косички. Поднимая руки чуть вверх, она увела свой меч влево и начала двигаться прямо, одновременно рассекая воина в синем кимоно на две неравных половины. Настя отдышалась, вокруг оседала пыль, поднятая смертельным танцем. Возможно, кто-то ещё скрывается в тех бамбуковых зарослях неподалёку. Неважно, Настя стряхнула кровь с меча, бережно вытерла его о кимоно поверженного воина и вложила в ножны, это был достойный противник, можно позволить себе "кимотори", вот только что это за странный звук неподалёку, будто взбесилась весенняя птица. Настя извлекла меч из ножен и встала в боевую стойку, звук приближался, кто-то звенит в маленькие колокольчики, звонит… Звонок… Звонок! Мя-а-ау! Настя лежала рядом с кроватью, рядом трезвонил телефон.
- Да, алё? - Настя сразу же узнала голос хозяйки "чаёвного дома".
- Это Анастасия? Вы нам срочно нужны. Это из "чаёвного дома". Если можете, то приезжайте скорее. Настя встала на ноги и медленно, пошатываясь, побрела в ванную. Семь часов утра, зачем звонить в такую рань. Настя вызнала водопад краном. Выдавила белёсую полосатую гусеницу на пластиковую ветвь. Нет времени есть, потом как-нибудь, может быть, съем шоколадку. Проходя мимо зеркала, Настя поняла, что ещё не совсем привела себя в порядок, она вернулась в комнату и начала с волос… Народу в транспорте была прорва, все толкались, некоторые ругались, единицы портили воздух. Восемь часов утра, "чаёвный дом" был открыт. Настя зашла внутрь, её чуть не сбила с ног какая-то рыжая девушка.
- А-а-асторожнее! Ты, должно быть, новенькая, пройди в зал заседаний. - Исчезла за дверью. Настя набрала воздуха в лёгкие и прошла в зал заседаний. Там уже какое-то время велось что-то вроде инструктажа.
- …должны помнить в первую очередь о терпимости к клиенту, он не должен скучать в любом случае, грустить, плакать, ржать - на здоровье… - Насте стало как-то не по себе. Какое странное напутствие. - Анастасия, попрошу вас остаться, мне хотелось бы рассказать вам кое-что чае. - Люди выходили из зала, среди них был Константин, он оскалился и подмигнул. У этого человека была ярко выраженная проблема с выражением любых своих чувств, как бы он это не делал, можно подумать, что он делает это фальшиво. Хозяйка села на стул напротив Насти. Сегодня у всех будет очень трудный день. Каждый человек будет на вес золота. Такое бывает нечасто, но "чаёвный дом" переживает наплыв клиентов, ожидается приезд нескольких десятков человек, каждому из гостей необходимо уделить внимание. В чём оно заключается. "Чаёвный дом" - ресторан нового типа, который в первую очередь ориентирован не на заполнение желудка, а на предоставление возможности для отдыха, расслабления, эмоциональной разрядки. Психологический аспект ставится во главу угла. Настя будет обслуживать столы в южном углу. Остальное скажет дежурный.
Наплыв клиентов был невероятен, заняты все столы, гости заказывали чаи, сладости, щёлкали чемоданами, говорили о делах. В Южном углу искусственно поддерживалась высокая влажность и температура, на стенах и перегородках замерли всевозможные слоны, тигры, крокодилы и прочая живность. Пейзажи бледно-розовых и оранжевых закатов, паркет, сделанный под растрескавшуюся землю. В одной из стен было отверстие, где мелькала рыжая девушка. Настя подошла к ней в первую очередь.
- Очень приятно, я - Катя, мастер чая. Ой, кто тебя сюда определил? Хозяйка? Очень странно, видимо действительно не хватает обслуживающего персонала. Ты чем волосы красишь? А… Так, ты здесь чтобы делать вот что…
Первый клиент был пожилой мужчина в маленьких круглых очках, через которые сверкали его цепкие глаза. Время - две чашки чая. Тема разговора - развитие африканской культуры под воздействием европейских ценностей. Он предпочитал говорить, от Насти требовалось кивать и вдохновенно слушать.
Второй клиент - Девушка лет восемнадцати. Время - 5 чашек. Тема разговора - нравы древней Греции и Рима. Настя припоминала всё, что слышала по этому поводу от друзей, которые увлекались историей и ролевыми играми. Девушка слушала и изредка, в особо пикантных местах, хихикала, аристократично прикрывая рот свободной рукой.
Время шло, а заказы не кончались…
4. Окончание
Обессилевшая, Настя вернулась домой очень поздно, родители уже не находили себе места. Нужно было покупать сотовый телефон, что, скорее всего, Настя и сделает после получения сегодняшних сверхурочных, после того, как успокоит маму и папу, после того как выпьет… какао и хорошенько выспится. До дома её довёз Костя на своём белом "Рено", который призраком скользил по улицам на шипованых шинах. Настя была настолько вымотана, что периодически отключалась на пару минут, потом неожиданно приходила в себя. Перед ней мелькали образы этого дня, нескончаемый поток клиентов, тысячи и тысячи тем для разговора, бесконечные вопросы о её волосах и ресницах, чашки чая, однажды Катя, разливающая чай, сказала: "Чаепитие бешеного кролика никогда не кончается", жара южного угла, лица улыбчивые, красивые, непропорциональные, серьёзные, насмешливые, прохлада северного, утончённость восточного, бодрящий холод морозильника, дверь, за которой куча одетых в дырявые пиджаки и платья боксёрских груш, Костя, расточающий фальшивые улыбки, острые квадратные очки Хозяйки, длинные ловкие пальцы, отсчитывающие деньги. Настя стояла перед зеркалом в ванной - ничего себе денёк, всё вокруг было окутано дымкой, изредка слышались попсовые песенки. А крыльцо её дома совсем занесло снегом, и фонарь подмигивает. Настя захотела спросить у Кости зачем в "чаёвном доме" в подвале висят груши, но совсем некстати, она заметила, что уже лежит в кровати. Смертельно усталая работница закрыла глаза и на мгновение ей показалось, что она катается на качелях. Ей снилась забавная планировка "чаёвного дома" - четыре угла - четыре зала, а в самой середине кухни и переговорный зал, так что такое расположение могло показаться похожим на крепость со внешним и внутренним двором, где сшибаются закованные в железо воины, ломаются копья, истерически ржут лошади, градом падают стрелы, льётся раскалённое масло, расплющивают всё падающие глыбы, посылаемые катапультами, лезвия мечей высекают искры, принцессы бегут по потаённым ходам, падают осадные лестницы, огненными ежами подползают к стенам осадные башни, падают под ударами тарана окованные железом ворота, щелкают арбалеты и топают, топают, топают десятки тысяч ног.
5. Нога
Настя ехала в автобусе на место работы. Перед ней сидели две девушки, окна ещё только начали оттаивать, поэтому любоваться было не на что, Настя, нехотя, обратилась в слух.
- Слушай, Маша, мне вчера такую страшную историю рассказали! Купила, Мама зелёную пластинку и сказала дочке, чтобы та ни за что не слушала…
- Девушка рассказывала очень эмоционально, Маша смущалась, пугалась и удивлялась, история была такова: Дочка, маленькая девочка, как только осталась дома одна (что бы вы думали?) - послушала пластинку. Там играла какая-то запись про зелёные руки, бегущие по стенам. Девочка испугалась и выключила. В тот день её мать пришла домой без ноги (приковыляла, значит…) и сказала, чтобы дочка больше не слушала пластинку. Дочка как только Мама ушла на работу (Что за работа такая для инвалидов?) взяла и (Что бы вы думали? О! Поразительная загадка эта детская психология!) снова стала слушать пластинку. Результат - ещё одно наставление матери, которая пришла домой без ног (Интересно как…). Дочка-садистка, (Интересно, когда её мама допустила столь трагичную ошибку в воспитании своего чада?) снова послушала пластинку. Минус рука (Цирк продолжается). Ещё раз. Мама пришла домой (Ничего себе…) и… задушила дочку. Тут возникает сразу несколько вопросов, первый из них - почему именно сейчас, а второй - чем и как, особенно если учитывать отсутствие всех четырёх конечностей у душителя.
Вот уже месяц Настя появляется на этой остановке, входит в гостеприимные двери "чаёвного дома", узнаёт в какой угол её назначили, кто мастер чая. Настя за месяц несколько привыкла к клиентам, в большинстве своём это одинокие застенчивые люди, для которых живое человеческое общение - драгоценность, сокровище. Есть говорящие, слушающие и те, кто наслаждаются тишиной. Последние встречаются очень редко, вот юноша с томным взглядом карих глаз сидел сейчас перед Настей в западном углу за одним из столиков, он наслаждался тишиной, получал удовольствие от молчаливого диалога. На лице его застыла лукавая полуулыбка. Он принялся что-то писать на салфетке, когда Настя услышала грохот стульев. Она повернула голову, прислушиваясь. Через столик, какой-то мужчина средних лет схватил побелевшего от страха Костю за отвороты пиджака: "Да ты не мужик, это я - МУЖИК!!!". Катя, которая была чай-мастером, что-то крикнула, но Настю уже было не остановить. Непоколебимо, молниеносно, перескакивая через столик, оглашая всё помещение устрашающим "киай", перенося центр тяжести на переднюю ногу и чуть подпрыгивая, разворачиваясь всем телом, слыша свист воздуха в протекторе камелотов со стальными вставками…
- Ой, Настя смотри, я ещё зуб нашла… - Это был уже четвёртый. Катя бегала по западному углу и успокаивала посетителей. Костя, цвета собственного автомобиля, пил чай не сам, слишком руки тряслись. Настя только что вернулась с улицы, куда был выпинут в буквальном смысле слова "настоящий мужик". Два разломанных стола, разбитый стул, четыре зуба, застывшие слюни на стекле, несколько капель крови на паркете и скатерти. На самом деле всё было очень плохо. Это понимали все, поэтому, когда появилась Хозяйка, все вернулись на свои места. "Стальная леди" подошла к Косте и Насте и жестом попросила следовать за ней. В переговорный зал. На её жёлтых острых очках обречённо замерли огоньки светильников. Катя нашла ещё один зуб. Дверь переговорного зала закрылась.
Этим же вечером Настя смотрела на переливающийся в лунном свете подтаивающий снег с небольшими вкраплениями жёлтого мимозного месива. Рядом стоял Константин. За его спиной тускло светилась неоновая вывеска "Чаёвный дом". Различие между Настей и Костей заключалось в том, что Костя является работником этого заведения, а Настя уже нет. Хотя, если посмотреть со стороны формальностей, то Настя никогда тут и не работала, многомудрая хозяйка всё предусмотрела, так что из-за этого случая никто не сможет подать в суд на заведение, и на провинившуюся. От такого "удара" по репутации "чаёвному дому" непросто будет оправиться. Ожидается спад посещаемости. Но Настю это уже не должно волновать. Но всё же она испытывала необъяснимую грусть от того, что больше не будет работать в "чаёвном доме", она привыкла к Кате, к людям.
- Я тебя подвезу. - Еле живым голосом сказал Костя. Подвёз. В машине ехали молча, о чём тут говорить. Ярко-серые облака плывут по ночному небу.
- Запиши мой сотовый.
- У меня уже есть. - Ответила Настя, захлопывая дверь рено.
- Кстати, ты хотела узнать, почему в подвале боксёрские груши...
- Да я уже поняла, до скорого. - Белый призрак, растворился в ночи. И тут Настя заметила, что у неё из куртки торчит салфетка. Интересно… Ровный почерк, написано карандашом: "Вы приглашаетесь на работу в ресторан нового типа "Изба-кофейня". Собеседование на должность в 13.00 в зале переговоров на 13 Димитрова. Контактный телефон…"
6. Выбор
- Дочка, ты какая-то расстроенная. - Мама выглянула из кухни.
- Меня уволили. - Голос Насти чуть дрогнул.
- Ничего, они ещё сами пожалеют, ты у меня всё равно самая лучшая,
давай я тебе чаю сделаю или кофе? - Прибежал Гипо и потёрся об ногу хозяйки.
- Нет, мама, дай мне воды. - Хозяйка вынула ещё один зуб из протектора ботинок.
